1771-1777 : capacité des plantes à produire du dioxygène

Entre 1771 et 1777, le chimiste et théologien anglais Joseph Priestley (1732-1804) met en œuvre les expériences suivantes :

• expérience 1 : il allume une bougie sous une cloche de verre : la bougie finit par s'éteindre ; il place une souris sous la cloche, elle meurt rapidement ;
  
• expérience 2 : il place une plante de menthe sous une cloche de verre : elle ne meurt pas avant plusieurs semaines. Il place alors sous la cloche une souris, qui ne meurt pas. S'il y place une bougie allumée, elle ne s'éteint pas immédiatement.

Priestley montre ainsi que les plantes restaurent dans l'air un gaz nécessaire à la vie animale et consommé par celle-ci. 

En 1777, c'est le chimiste et philosophe français Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794) qui donne à ce gaz le nom d'oxygène (en réalité, il s'agit de dioxygène).